APLICACIONES Y CARACTERÍSTICAS DEL NITRATO DE SODIO

Las enormes reservas de salitre de ciertas zonas desérticas de Chile fueron, durante principios del siglo pasado, fuente casi inagotable de nitrato de Sodio, cuyos usos y aplicaciones encuentran hoy en la agricultura y la pirotecnia dos de sus principales beneficiarios.

Posteriormente a esas fechas, la nueva posibilidad de producir amoníaco sintético trajo como consecuencia que el nitrato de sodio también pudiera ser producido sintéticamente.

El nitrato de sodio es usado de modo habitual en la agricultura, haciendo las veces de fertilizante. Una de sus ventajas es el precio, una rentabilidad económica que puede resultar definitiva en grandes extensiones de terreno. Otra de sus características es su gran solubilidad y su elevado contenido de nitrógeno.

Además, una de las aplicaciones del nitrato de sodio se da en el sector de los pesticidas, si bien su función no es tóxica, sino coadyuvante para la combustión de carbón vegetal, una de las sustancias que también se utilizan habitualmente en pirotecnia. En el sector de la pirotecnia y los explosivos, la pólvora negra es otro de los compuestos tradicionales y, también, incluye nitrato de sodio.

Otros usos que encuentra el nitrato de sodio se dan en la industria alimentaria, como agente conservador de carnes procesadas. Además, se utiliza en la producción y manipulación del cromo y algunos derivados. El nitrato de sodio también es usado como aditivo del cemento.

Las propiedades químicas del nitrato de sodio, de fórmula NaNO₃, hacen que su fundición se dé a 308 °C y su descomposición a 380 °C. A temperaturas superiores se descompone de modo explosivo. Como los percloratos y otros productos destinados a la pirotecnia y los explosivos, el nitrato de sodio es un agente muy oxidante, con lo cual transmite óptimamente sus átomos. Además, tiene como propiedades químicas su solubilidad en amoníaco y en distintos tipos de alcohol.